神经系统是所有器官中，发展期最长同时也是最早就开始发展的器官，这是高度分化的人类与其他物种最大的不同处。胎儿的大脑发育有3个关键期，孕妈妈们要了解。
关键期1：怀孕前8周（脑细胞形成期）
据美国著名神经医学权威丽丝艾略特（LiseEliot）博士的研究显示，最初的原生神经组织，约是在卵子受精后第18天，从中胚层与外胚层的交互作用中所产生。一般认为，神经胚形成约是在卵子受精后的第19天，这时候通常也是妈妈发现受孕成功的阶段，在确定自己即将成为父母时，胎儿的脑部组织也就开始形成了，这时“先天遗传”已经确定，而胎儿后续发展就要看父母亲如何给予“后天环境”的培养了。
从受孕后第19天起，胚胎的神经系统便快速地发展，直到第26天左右从底端开始产生闭合，向下延伸成为脊髓，也就是说，胎儿的脑部发育，从卵子受精4星期后就已经开始形成，而从怀孕第8周开始，胎儿已经有了基本雏形，虽然距离完全成形还有点远，不过，这时要正式称作胎儿，而非“胚胎”了。
此时孕妇应摄取均衡营养。由于母体的激素分泌与营养状况都会影响到胎儿的成长，尤其前3个月更是脑部细胞发展的重要阶段，这个阶段的胎儿虽然吸收的营养有限，不过仍需注重均衡，不要让自己有不正常的饮食习惯或让不好的习惯（例如吸烟、喝酒、药物成瘾等）介入，基本上都能达到很好的状况。
关键期2：怀孕20周左右（脑细胞增殖期）
在怀孕20周左右，胎儿的听觉、视觉等神经系统便陆续发展。20周后脑细胞的发育会变得愈来愈复杂，而这个时期也是胎动出现之始，此时，胎儿会随着神经系统的发育与外界的刺激，在子宫内就开始进行学习，这个阶段最适合给予胎儿良好的刺激，让他形成良好的神经回路，协助脑细胞逐渐朝良性发展。
胎儿的脑部发育还会受到孕妈妈摄取养分的影响，尤其是胎儿在孕16～24周内是大脑迅速发育的关键时期。此时，孕妈妈要多食用富含DHA的营养素。DHA是脑部发育的必需脂肪酸，是人脑营养必不可少的多不饱和脂肪酸，是构成大脑皮层神经细胞的重要物质，是视网膜形成的物质基础。但是，DHA不能在人体自身合成，只能通过外部补充的方式获得，如富含天然亚油酸、亚麻酸的核桃仁等坚果经摄入后，可经肝脏处理合成DHA，鱼类和海藻中也都能提取DHA。
关键期3：怀孕30周左右到出生后（脑成长活泼期）
胎儿的脑部基础发展在怀孕4个月左右就已全部成形，不过影响脑神经发展的神经元却不会停止作用，而会持续进行树状突触发展直到出生后3岁左右，甚至到青春期都可能持续发展。这些神经突触的刺激与发展，正是奠定胎儿日后许多能力（视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉、前庭觉、运动觉等）的重要关键。因此建议孕妈妈最好要有适度的活动，给予胎儿前庭刺激的机会。适当的运动，如散步、走路等，可以适度刺激胎儿的前庭觉。如果前庭刺激不足，日后宝宝出生后，动作协调度会有所影响。至于有些体质不好，必须安胎的孕妈妈，则可以坐在安全度高的摇椅上来回晃动，同样也能达到刺激的效果。
在胎儿的世界里，妈妈的心跳、器官运作、声音、健康及情绪等都对他有深刻的影响。孕妈妈的生理状况会经由生理上的激素分泌传导给胎儿，好的心情会让胎儿也跟着有愉悦感，而怀孕时期的不安、悲伤、生气等情绪，就会影响胎儿神经系统发展的精致度。此外，如果孕妈妈的情绪、作息不正常，就会令激素分泌出现异常，若再加上吃不好或睡不着等生理状况，必定间接影响子宫内胎儿的生长环境，这时，就算胎儿的基因多么优秀，若是体格或健康状况不佳，一样不算优生宝宝，因此，孕妈妈要特别留意自己孕期中的生理与健康状况。
孕妈妈在孕期要补充足够的蛋白质、维生素、矿物质，以保证胎儿发育，尤其脑发育。每类食物中所含的营养素不同，孕妈妈要均衡饮食，比如蛋白类，大豆含大豆蛋白，牛奶含乳清蛋白，各类蛋白不同，要互补才能做到营养充分。随着生活水平的提高，孕妈妈要逐渐懂得营养，有目的地调整饮食，让宝宝更健康！
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